La première apparition du Père Noël à Cholet

Si la fête de Noël apporte son lot de traditions, de bonne chair et de cadeaux, c'est bien la figure du Père Noël qui incarne le plus les célébrations de fin d'année. Comment le personnage ventru à la longue barbe s'est-il installé dans la vie choletaise jusqu'à avoir son propre chalet sur la place Travot ?

Si le bonhomme joufflu apparaît régulièrement dans les publicités éditées dans le journal local l'Intérêt Public, il faut attendre 1929 pour qu'il prenne vie. Le 22 décembre 1929 le Palais des Marchands, avenue Gambetta, annonce un événement sensationnel " : La direction du Palais des Marchands vient d'être informée par T.S.F que le Père Noël arrivant de Nantes le mardi 24 décembre par le train de 13h15 se rendra par l'avenue Gambetta au Palais pour y faire d'importants achats de jouets et une distribution de bonbons à tous les enfants présents " et rajoute que le Père Noël acceptera avec plaisir, pendant le parcours de la gare au Palais, toutes les commandes que voudront bien lui remettre les petits enfants sages... L'événement fait patienter environ 4000 personnes à la gare de Cholet et il faudra deux heures au Père Noël pour rejoindre l'avenue Gambetta. Succès qui poussera le directeur du magasin à reproduire cette animation les années suivantes, bientôt suivi par d'autres magasins du centre-ville et par les comités d'entreprises. Dans les années 50, les activités entourant la fête de Noël prennent de l'ampleur. Le Père Noël ne se contente plus d'une brève apparition, il s'installe à Cholet toute une semaine avant Noël. Et pour la première fois, en 1953, à l'initiative du magasin Jigé, rue Nationale, les bambins peuvent repartir avec leur photographie sur le trône céleste en compagnie du Père Noël.