Le sport de plein air, une vieille histoire

Réalisé pour satisfaire la consommation en eau potable de la ville de Cholet, le lac de Ribou va devenir une base de loisirs et de sports de plein air dans les années 70.

Les sports dits de plein air sont pratiqués à Cholet dès le XIXe siècle : les exercices de gymnastique à l'extérieur, à visée militaire, le cyclisme au vélodrome, la natation … Les sports de plein air correspondent tout simplement à toutes les activités que l'on peut pratiquer en extérieur. L'intérêt hygiéniste et médical n'est pas loin, on cherche à faire sortir les jeunes des logements humides et insalubres. À cette date on croit ainsi pouvoir lutter contre le rachitisme et la tuberculose. Après la Première Guerre mondiale se développent aussi les sports de balles tels que le tennis, le football, le rugby, le basket, etc. Dans les années 50, les politiques publiques vont organiser et développer les activités de plein air s'appuyant sur du personnel spécialisé, des formations, sur la réglementation et des équipements.

Dans le même temps, à Cholet, le chantier de construction d'un barrage démarre au lieu-dit de Ribou. Très vite, le plan d'eau de 90 hectares et ses abords attirent les flâneurs et les sportifs. Il apparaît alors opportun d'aménager des structures afin d'y proposer des activités de plein air aux jeunes. La Municipalité œuvre pour l'installation du C.I.S.P.A (Centre d'Initiation aux Sports de Plein Air) créé en 1968 sous l'égide du secrétariat de la Jeunesse et des Sports, près du port de Ribou. Le bâtiment s'inscrit dans le cadre du lac. Au sol, des garages à bateaux et des ateliers ; à l'étage, des salles de réunions, de cours, des dortoirs ; le tout recouvert d'une terrasse. L'inauguration a lieu en mai 1969 en présence, entre autres, d'un représentant de l'ambassade du Canada, du Maire et du Sous-préfet, du Président du Bol d'Air et d'un représentant de l'enseignement. Pour les scolaires, des classes de plein air (tir à l'arc, tennis, cyclotourisme, voile, kayak, aviron) sont organisées dès les années 70, tandis que les classes vertes verront le jour une dizaine d'années plus tard.