Le théâtre amateur des Roulants

La pratique du théâtre amateur est bien enracinée à Cholet. Le théâtre municipal, situé place Travot, est inauguré en octobre 1886, après deux ans de travaux. Avant cela, des troupes ambulantes montent leurs chapiteaux, en ville, le temps de quelques représentations. En parallèle, la pratique amateur se développe avec vivacité, portée par les patronages, catholiques ou laïques, et les institutions scolaires. La pratique du théâtre est perçue comme un vecteur de l'éducation populaire. Dans les années 1930, une troupe amateur, un peu décalée, voit le jour. André Baudrouet en est le fondateur. Il est né en 1896, à Cholet. Voyageur de commerce pour une entreprise textile, il combat, sur le front, entre 1915 et 1919. Maréchal des logis, brigadier téléphoniste puis sous-lieutenant, il sera décoré de la Croix de guerre pour " très belle tenue au feu pendant les opérations devant Berry au Bac. N'a pas cessé de se prodiguer dans les plus violents bombardements pour réparer les lignes télégraphiques ".

De retour à Cholet, il reprend la pratique du théâtre qu'il a découvert au collège, à Sainte-Marie, et joue des pièces au profit des mutilés de guerre. À partir de 1929, il fait partie du Syndicat des représentants. Il fonde alors la troupe Andy'Cab pour lesRoulants, nom donné aux voyageurs de commerce. Gai luron et blagueur, André écrit des pièces fantaisistes et satiriques, moquant, sur un ton mesuré, les événements de Cholet et ses personnages notoires. Il fait aussi partie de la troupe amateur de l'Institution Sainte-Marie. En 1938, Andy'Cab devient La Bohême. À partir de 1941, la troupe est mixte ce qui n'est pas le cas dans les patronages où les rôles de femmes y sont joués par des hommes qui se travestissent et, inversement, pour les rôles d'hommes dans les troupes féminines. André Baudrouet écrit aussi régulièrement des chansons pour la mi-carême. Après l'Occupation, il fait partie de la troupe amateur La Compagnie du Vieux Moulin.