Rex, du magasin d'électricité au cinéma
Àl'occasion de la démolition de l'ancien cinéma le Rex, plongeons-nous dans l'histoire du cinéma choletais !
Pendant longtemps, le cinéma est itinérant. La première séance de cinématographie de Cholet a lieu le 18 avril 1898 au théâtre. Une nouveauté telle que le journaliste doit expliquer aux lecteurs ce qu'est un cinématographe "appareil grâce auquel, à l'aide de projections électriques, les photographies s'animent". On retrouve régulièrement cette attraction sous des chapiteaux montés place Travot, pendant les foires ou la Saint-Denis, au Café du Bosquet ou à la salle des fêtes des frères Grelu, rue de l'Oisillonnette (ils diffusent les films Pathé). Pendant la guerre, les salles sont réquisitionnées pour les réfugiés, seul, au théâtre, le cinéma des œuvres de guerre diffuse encore des films. Les bénéfices sont destinés à l'effort de guerre ou à des œuvres de bienfaisance. Après la guerre, le cinéma choletais connaît un nouvel essor. Le premier cinéma parlant est diffusé en 1930 (avant cette date un orchestre joue pendant la diffusion du film) et surtout, il quitte les chapiteaux pour gagner les salles obscures. Cholet connaît un grand nombre de cinémas : le Family, rue de l'Oisillonnette (1919-1924), le Palace, rue de Pineau (1919-2003), le Cinéma Notre-Dame, rue de l'Abattoir (1925-1956), les Variétés, place Saint-Pierre (1938-1966), Le Régent, avenue de la Marne (1958-1978), le Rex, rue des Vieux-Greniers (1949-2011), le Club, rue Travot (1955-1969) et, plus récemment les groupes Cinémovida et CGR.
Eugène Poirier (1915-1980), originaire de La Séguinière, tient un magasin d'électricité et de radio, rue Travot, dans une ancienne boutique de nouveautés ! En 1948, il entreprend de grands travaux et fait construire une salle de cinéma Le Rex, comprenant 444 fauteuils et 90 strapontins, et qui ouvre ses portes, à l'angle de la rue des Vieux Greniers et de la rue Travot, en août 1949. En 1953, il est doté d'un grand écran panoramique de 6,50m sur 5m au lieu du premier écran de 3,80m sur 3m. Jusque dans les années 70, Eugène Poirier exploite, en même temps, son magasin d'électricité, de matériel radio et TV, le cinéma le Rex et sa deuxième salle le Club. De 2003 à 2011, date de sa fermeture, le Rex est l'unique cinéma de Cholet.
