Mail 2, du commerce à la culture

Dans les années 60-70, le centre-ville de Cholet se structure autour de la place Travot.

La municipalité souhaite créer un axe autour de la rivière allant de la salle de la Meilleraie à l'université en passant par l'Hôtel de ville. Elle décide de réaménager les bords de La Moine au niveau de la rue de l'Abreuvoir en créant un pôle d'activité tertiaire. À l'époque, l'endroit est encore peu urbanisé, il existe un moulin, le moulin de La Motte, et quelques maisons. Le projet est confié à un promoteur Nantais. Ce dernier prévoit un centre commercial moderne pour l'époque avec deux niveaux de galeries, mais aussi des appartements, des bureaux, un hôtel et des parkings en sous-sol. Le tout est baptisé Mail 2 en référence au jardin du Mail situé de l'autre côté de l'avenue. La faillite du promoteur, M. Hervé, retarde les travaux. Ce n'est que le début des désillusions. De nombreuses cellules commerciales ne trouvent pas preneur et l'affluence restera médiocre au supermarché Bravo. En 1985, la municipalité conclut un accord sur la cession à la ville du premier niveau du bâtiment. Elle veut y aménager un mini-centre culturel en réunissant les deux musées de Cholet en face de la nouvelle bibliothèque et non loin de la future école des Beaux-Arts : le Musée des Guerres de Vendée installé jusqu'alors place Travot et le Musée des Beaux-Arts situé avenue Gambetta. Les architectes, MM. Charbonneau et Tisseau, aménagent le futur Musée d'Art et d'Histoire, inauguré pour le bicentenaire des Guerres de Vendée. En 2000, la ludothèque rejoint les autres équipements culturels.