Insolite - La dernière grille du Mail

Le saviez-vous ? À l'angle de la rue Jean Vilar (autrefois appelée rue Napoléon puis rue de l'Ancien Hôpital) et de l'avenue de l'Abreuvoir subsistent les derniers vestiges de l'ancienne grille qui renfermait le jardin du Mail.

En 1871, les travaux d'aménagement du jardin, que la Ville organise à l'emplacement des ruines du château, s'achèvent. La municipalité s'occupe alors de la confection de grilles pour clôturer le jardin et le mettre à l'abri des dégradations. L'architecte Théophile Fiévé (1827-1889) dessine la grille qu'un jeune serrurier choletais, Dominique Fonteny (1854-1907) réalise avec du fer du Berry. À la fin de l'année, la grille située entre la prison et l'angle de la rue est déjà posée. Celle située de l'autre côté du jardin, face au marché aux bœufs, est réalisée l'année suivante. La clôture du jardin est composée de 60 mètres de grilles, 427 barreaux, d'un mur de pierres de granit de Mortagne, et agrémentée de candélabres en fonte et de deux portails. En 1881, l'architecte E. Chevallier imagine un nouveau portail pour l'entrée principale. Il est réalisé une fois encore par le serrurier Dominique Fonteny. Le jardin ainsi clôturé est ouvert en été de 5 heures du matin à 21 heures du soir et un peu moins longtemps à la mauvaise saison. Le gardien est responsable de la surveillance, de l'ouverture et la fermeture du jardin. Les grilles du côté du marché aux boeufs disparaissent, en 1977, après la construction de l'hôtel de ville, place Jean Moulin, et l'aménagement paysager de son esplanade. "Il s'agit d'intégrer le volume de la nouvelle mairie dans le prolongement du Jardin du mail... " (L'Intérêt Choletais du 09/07/1976). La seule portion de grille d'origine qui subsiste encore aujourd'hui est située à l'arrière du jardin, à l'angle de la rue Jean Vilar et de l'avenue de l'Abreuvoir.